数值X的补码记做[X]补，如果机器字长n，则最高位为符号位，0表示1正号，1表示负号，其余的n-1位表示数值。正数的补码与其原码反码相同，负数的补码则等于其反码的末尾加1。在补码表示中，0有唯一的编码：[+0]补=00000000，[-0]补=00000000。
例题： 若机器字长n等于8，则
[+1]补=00000001
[-1]补=11111111
[+127]补=01111111
[-127]补=10000001
[+45]补=00101101
[-45]补=11010011
[+0.5]补=0◇1000000
[-0.5]补=1◇1000000(其中◇是小数点的位置)
相对于原码和反码表示，n位补码表示法有一个例外，当符号位为1而数值位全部为0时，它表示整数-2n-1，即此时符号位的1即表示负数又表示数值。
设计补码时，有意识地引用了模运算在数理上对符号位的处理，利用模的自动丢弃实现了符号位的自然处理。
用补码表示数时，由于符号位的数值部分一起编码，很难从码值形式直接判断真值的大小。例如，45>-45，而其补码00101101在形式上小于11010011。